Встреча на Ронне

[Ineile]

18.01.2***.
Этим утром кэп снял ограничения на полёты в малых ботах. Большинство народу этой вольной пренебрегло – в составе второй волны экспедиции более тысячи человек, не все успели перезнакомиться, но мне больше хочется пообщаться с планетой. Да, разумной жизни не выявлено, и видов с потенциалом к оной – тоже, но это не значит, что у Ронны нет своего характера… Я хочу познакомиться с нею. И место для этого нашла – загляденье. Всё же универсальная сыворотка величайшее из изобретений человечества, наряду с индивидуальным силовым щитом. Не будь их, о купании в озере всего год как открытой планеты не стоило и мечтать.

Вынырнув, Тесс не сразу осознала, что не так в окружающем её пейзаже. А когда поняла – разозлилась. Рядом с её сумкой сидел какой-то тип и разглядывал нашивки на её куртке.
- Кто вы и что вам надо? – этот вопрос Тесс удалось задать вполне нормальным голосом. Всё же это свой, из числа тех, с кем она ещё не знакома…
Незнакомец ответил не сразу. Склонив голову набок, так, что длинная серовато-жёлтая чёлка, падавшая на глаза, частично съехала на висок, он дождался, пока Тесс подплывёт поближе, и только тогда негромко произнёс:
- Значит, вы и сюда добрались… Впрочем, чего ещё ждать?
- Я? – ошарашенная девушка попыталась встать на ноги – но дно в этом месте оказалось глубоким, и ей пришлось спешно выныривать и отплёвываться.
- Нет, ничего личного… Просто раздражает – стоит присмотреть местечко посимпатичней – как тут же является кто-то ещё.
-То же самое и я могу сказать о вас, - сделав несколько гребков, Тесс выбралась на мелкое место и встала на дно. – Так что предлагаю не мериться сроками, когда мы нашли это озеро, и вообще не ругаться – слишком здесь хорошо для этого.
Незнакомец приподнял брови и вгляделся в девушку пристальнее – насколько это было возможно сквозь падающие на лицо волосы.
- О, вы тоже чувствуете, что не стоит вносить в сие место ссору?
Тесс на подобный вопрос могла только пожать плечами и продолжить движение к берегу.
- Здесь настолько красиво, что любая мысль о ругани кажется кощунственной.
Незнакомец улыбнулся.
- Кощунственной, говоришь… Хорошее слово. Не наступи на животное!
От резкого окрика, так отличного от спокойной манеры речи мужчины, Тесс вздрогнула и слегка отшатнулась низкого – ей по бедро – обрыва назад. А незнакомец тем временем одним плавным движением поднялся на ноги и соскочил в воду. Коснулся рукой округлого камня, на который Тесс собиралась ступить – и камень дрогнул, развернулся в нечто вроде броненосца – и зверь, извернувшись, скрылся под водой.
Девушка только охнула.
- Так я могла его раздавить!
Мужчина усмехнулся.
- Возможно… А он в качестве встречной любезности укусил бы вас.
С этими словами незнакомец выбрался на берег и протянул руку Тесс, чтобы облегчить ей подъём.
- За сим прощаюсь. Не стану смущать. Одевайтесь спокойно.
Развернувшись, незнакомец направился в лес.
- Погодите! – Тесс сама не знала, что заставило её задержать его. – Мы ведь не представились друг другу! Моё имя Тесс Роу.
От ответного взгляда девушка едва не задохнулась - можно было лишь гадать, каким он был бы, не скрывай его чёлка. Наконец незнакомец ответил:
- Я – Пол Оз.
И скрылся в зарослях.
Никогда прежде Тесс не переодевалась так быстро. На ходу заталкивая купальник в сумку, она со всех ног устремилась к боту – но когда взлетела, то не увидела ни на вершинах соседних холмов, ни в небе ни единого намёка на другие боты. Пол Оз включил или маскировку, или форсаж. Зачем?


27.01.2***.
С момента встречи прошло больше недели, а мне так и не удалось выяснить, кто он и из какого подразделения. Он не гидролог, не геолог (Рё его не знает), не безопасник (Аня тоже, хотя на имя среагировала странно – Баума не любит?). Пишу это и знаю, что это бред – но за девять дней я так и не слазила в базу данных – а это ведь проще всего! Постоянно что-то мешает. А когда не мешает – забываю. Надо будет слетать на озеро в выходной – если Пол там бывает, то можно будет оставить записку. Хоть что-то узнаю.

Тесс не особенно рассчитывала сразу же по прибытии наткнуться на Пола – однако в тот момент, когда различила за деревьями его фигуру на берегу – поняла, что была бы разочарована, не случись этого. Пол сидел там же, где она впервые увидела его.
- Привет, Пол! – девушка с улыбкой поставила рядом сумку с приготовленной для пикника едой.
- Здравствуй, Тесс, - мужчина подвинулся – словно вокруг было мало места, и протянул выгружающей на скатерть снедь девушке красивую флягу.
- Угощайся.
Тесс протянула руку и замерла, любуясь флягой. Обтянутая разноцветной кожей, она была либо старинной, либо стилизованной под старину. И на ощупь была очень приятной.
- Что это? – логичный вроде вопрос, а звучит глупо. Что там может быть, кроме?..
- Нечто вкусное, - тоном искусителя отозвался Пол, поглядывая на неё из-под своей чёлки.
Тесс открутила крышку и принюхалась…
- Спирт? Или… - глаза девушки весело прищурились.
- И вытяжки из растений, - Пол на мгновение прикрыл глаза и снова улыбнулся. – Продегустируй.
Тесс больше не спорила – а попробовав, пожалела только, что фляга столь мала.
- Это просто чудо, - с чувством произнесла она, изо всех сил вглядываясь в занавешенные чёлкой глаза Пола. И была потрясена, когда ответом ей стала печальная улыбка.
- Ты ошибаешься, Тесс. Это просто питьё. Чудес не осталось.
Тесс чуть флягу не выронила.
- Что за чепуха? Не смей говорить, что чудес не бывает!
Пол, казалось бы, не двигался – но вот он только что сидел напротив неё – и вот он рядом – только руку протяни.
- Разве я это сказал? Чудеса были, и их было неисчислимое множество… Но все они достались смерти. Как и всё в этой Вселенной.
- Как… - У Тесс задрожали руки. Она с трудом закрыла флягу и почти уронила её на скатерть. – Как это может быть?
Горькая и скорбная усмешка была ей ответом. Пол долго молчал, переживая за опущенными веками что-то своё, а потом, наконец, произнёс:
- Возможно всё, Тесс. Чудес больше нет.
Девушке хотелось плакать.
- Но как же так, Пол? Так ведь не может быть… Чудеса… Они ведь вечны! Или если и нет – то взамен старых должны являться новые!
- Уничтожить чудо просто, но дать жизнь новому… Чтобы смогло родиться чудо, нужно нечто большее, чем моя личная жажда.
Пол резко умолк и вскочил на ноги, ухватив флягу за ремешок.
- Прости, что растревожил, Тесс. Мне не стоило…
Он развернулся и шагнул к деревьям, то Тесс вскочила за ним следом.
- Пол, погоди!
Он развернулся, чёлка взметнулась – и девушка наконец смогла различить цвет его глаз – золотистый, как солнечный свет. А разглядев – поняла, что от этих глаз надо бежать. Надо.
- Ты вернёшься?
Веки опустились, скрыв золото.
- Я всегда прихожу сюда. Тебе – не стоит возвращаться снова.
Не стоит?.. Но губы сами выговаривают:
- Я приду.


18.03.2***.
Я нарушаю инструкции. Я нарушаю Устав. Я каждый выходной провожу на озере… Пол не из экспедиции. Я не спрашивала, но уверена. Аня и Рё, похоже, что-то подозревают – слишком часто я сталкиваюсь с ними в последние дни. Хотя – народу на основной базе сейчас много – отчего-то командир приостановил большую часть исследований. Хорошо хоть вылеты не запретил.

- Пол, как ты попал сюда? – вопрос сорвался с губ практически против её воли – Тесс не хотела заводить разговор на эту тему.
- Ты спрашиваешь, как я оказался здесь? Или… просто хочешь знать, кто я? – мужчина отвернулся, чтобы поймать летящий по ветру жёлтый лист.
- Наверное. Я не знаю… - девушка съёжилась, обняла руками колени, задев при этом массивный астробраслет на левом запястье – малый передатчик, генератор щита, инъектор…
- Ты боишься, - не вопрос – утверждение. Но сколько же в нём тоски!
- Боюсь, - выдохнула Тесс, но лишь ответив, осознала, что говорит неправду. Точнее – не ту правду, ибо её страх не был страхом самого… Пола, а чем-то, относящимся… - Но больше не тебя самого, а того, что вокруг тебя… рядом… за тобой по пятам.
- За мной нет ничего… - некто, зовущий себя Полом, покачал головой. – Не осталось тех, кто мог бы читать мои следы.
- Почему? – Тесс думала, что её не услышат… Услышали.
- Стечение обстоятельств, - плечи, обтянутые серо-зелёной тканью, слабо шевельнулись. – Чудаки называют сие судьбой.
- А судьба есть? – Тесс подняла на Пола взгляд. Сейчас, в момент, когда время, казалось, замерло вокруг них, хрустальными стенами отгородив остальной мир, она могла задавать только эти, вроде бы не относящиеся к ним двоим вопросы. И это казалось единственно возможным.
- Не знаю, - Пол покачал головой. – Прежде не верил, позже стало безразлично.
- Безразлично? – одними губами повторила Тесс и внезапно вскинулась. – Наверное, ты с полным правом можешь сказать, что я ничего не знаю и не могу понимать – но разве можешь ты быть безразличным? Я не спрашиваю, кто ты и по какой дороге пришёл сюда, из чьих грёз, но…
Губы девушки накрыли горячие и сухие пальцы Пола.
- Не стоит, Тесс… Ты сейчас ищешь то решение, которое я не смог отыскать за всё своё одиночество.
- Не смог или не захотел? – в груди девушки словно надули гелием свинцовый воздушный шарик. Он распирал грудную клетку, заставляя сердце колотиться о рёбра, почти выламывая их. В голове было гулко и горячо, и ни одной связной мысли – только единственное желание – отбросить с его глаз эту проклятую чёлку. Взметнувшуюся руку девушки перехватила рука Пола.
- Твой браслет сигналит.

Тесс опустила бот на площадку в резком пике. Она была в ярости. Вызов застал её врасплох, заставил Пола снова замкнуться, и это в тот момент, когда она наконец набралась храбрости, чтобы спросить!. Выпрыгнув из бота, девушка лицом к лицу столкнулась с Анной и Рё. И только после того, как вгляделась в их хмурые лица, осознала, как изменилась Посадочная Площадка.
- Заметила, - ехидно протянула Анна, уперев руки в бока. – Поздравляю! Передан приказ – паковаться и убираться. Планета обитаема.
- Обитаема? – Тесс приподняла бровь. Вся злость куда-то делась.
- Да, - коротко ответил флегматичный Рё. – И, следовательно – принадлежит обитателям.
- И мы так легко расстались со столь лакомым кусочком? – Тесс ехидствовала, но понимала, что кривит душой. Против Пункта №1не осмеливался идти никто и никогда. Слишком большая цена была уплачена за него – точнее – за что, что крылось за ним. За самих себя.
- Делегат от населения был убедителен и щедр, - мрачно отозвалась Анна. – Это засекретят, но среди нас вряд ли кто останется неосведомлённым. Вкратце – он наглядно продемонстрировал, что червоточины бывают не только в космосе, но и на поверхности планет. Идём.
Вслед за Аней и Рё Тесс прошла полплощадки по направлению к челнокам и была остановлена перед очерченным белой краской кругом.
- Вот на это место он шагнул и пропал. Я был в пяти метрах, - сказал Рё.
- Ясно, - пробормотала Тесс, глядя на белый круг.
- Не пытайся, не пустим…
Тихие слова Ани заставили её подпрыгнуть на месте.
- Что?
- Пол Оз, - голос Рё был тих и твёрд. – Среди нас нет никого с таким именем.
- И волосами глаза никто не прикрывает, - губы Тесс тронула улыбка.
- По этому месту до него ходили сотни раз. После – пытались трое, во главе с Раулем, - рассказал Рё. – Результат – выговор.
- Нарвался-таки, - хмыкнула Тесс, уже не интересуясь новой выходкой эксцентричного физика. – Но зачем тогда эти нервы и вопли «не пустим»?
- У нас с Аней возникло стойкое подозрение, что как раз у тебя это получится, - глаза Рё были непроницаемы, но по тому, как друг сжал левую руку в кулак, было видно, как он нервничает.
Тесс пожала плечами с деланным равнодушием:
- Ну пока не проверим, в любом случае…
- Тесс, это не игра! – Анна была на грани.
- А я и не играю, - одними губами ответила та и, оттолкнув подругу…
- Дороги назад не будет, - схватил её за руку Рё.
- Дорога назад это миф, - Тесс обернулась - и геолог разжал пальцы.
Анна судорожно вздохнула:
- Перед тем, как сделать шаг – пойми, чего ты хочешь.
- Я… - Тесс закрыла глаза.
Чтобы смогло родиться чудо, нужно нечто большее, чем моя личная жажда.
- Хочу чуда.
И шагнула вперёд.
На мягкую траву.
- Я обещала вернуться.
Пол Оз поднялся ей навстречу, и впервые его глаза не были загорожены волосами. Золотые глаза с вертикальными зрачками. Глаза существа из легенд.
- Я не обещал… но ждал.